Melatonin als Spray und Tabletten: Wirkung und Risiken bei Schlafproblemen

Q: Kann Melatonin zu einer Gewichtszunahme führen?

Nein, eine Gewichtszunahme gehört nicht zu den häufigen Nebenwirkungen von Melatonin-Präparaten. In den Fachinformationen einzelner melatoninhaltiger Arzneimittel ist eine Gewichtszunahme allerdings als gelegentliche unerwünschte Wirkung aufgeführt. Ob Melatonin tatsächlich dafür verantwortlich ist, lässt sich im Einzelfall nicht sicher sagen.

Q: Was passiert bei einer Melatonin-Überdosierung?

Eine zu hohe Menge Melatonin kann unerwünschte Wirkungen verstärken. Dazu zählen starke Müdigkeit und Benommenheit, Kopfschmerzen sowie Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit oder Erbrechen. Wie der Körper reagiert, kann individuell unterschiedlich sein.

Q: Kann man von Melatonin abhängig werden?

Nein, Melatonin gilt nicht als klassisch abhängig machendes Schlafmittel. Bei bestimmungsgemäßer Anwendung ist eine körperliche Abhängigkeit nach heutigem Kenntnisstand eher nicht zu erwarten. Trotzdem solltest du Melatonin nicht dauerhaft auf eigene Faust einnehmen. Wenn du es schon länger verwendest oder unsicher bist, sprich am besten mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder dem Fachpersonal in der Apotheke.

Q: Enthält Melatonintee tatsächlich Melatonin?

Nein, nicht jeder als Melatonintee bezeichnete Tee enthält tatsächlich den Wirkstoff. Manche bestehen lediglich aus Kräutermischungen, andere enthalten zugesetztes Melatonin. Ein Blick auf die Zutatenliste zeigt dir, was im jeweiligen Produkt steckt. Die Bezeichnung „Melatonintee“ allein sagt daher noch nichts über den Melatoningehalt aus.

Eine Frau liegt schlafend im Bett, auf dem Nachttisch sieht man Melatonin-Präparate, die beim Einschlafen helfen sollen.

Sprays, Tabletten oder Gummibärchen mit Melatonin versprechen schnelle Hilfe beim Einschlafen. Allerdings handelt es sich bei dem Wirkstoff um ein körpereigenes Hormon und kein klassisches Schlafmittel. Hier erfährst du, wie Melatonin deinen Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflusst, wann die Einnahme sinnvoll sein kann und welche Nebenwirkungen und Risiken du kennen solltest.

Was ist Melatonin und wie steuert es den Schlaf-Wach-Rhythmus?

Melatonin wird häufig als „Schlafhormon“ bezeichnet. Das greift jedoch zu kurz. Das körpereigene Hormon Melatonin signalisiert dem Körper, dass es dunkel wird und bereitet den Stoffwechsel auf die Nacht vor. Das heißt du wirst müder, deine Aufmerksamkeit lässt nach und die Körpertemperatur sinkt leicht. Melatonin entsteht hauptsächlich in der Zirbeldrüse im Gehirn und spielt eine wichtige Rolle für deine innere Uhr.

Für die innere Uhr orientiert sich dein Körper vor allem am Licht. Über die Augen gelangen Informationen über Helligkeit und Dunkelheit zum Gehirn. Helles Licht bremst die Melatoninbildung, Dunkelheit regt sie an. Deshalb steigt die Konzentration des Hormons am Abend an, bleibt nachts erhöht und sinkt am Morgen wieder. Tageslicht hilft dabei, die innere Uhr jeden Tag neu auszurichten. Das erklärt auch, warum du im Winter tendenziell früher müde wirst.

Das Hormon kann den Schlaf jedoch nicht einfach wie ein Schlaf- oder Narkosemittel erzwingen. Spätes helles Licht und lange Bildschirmzeiten können den natürlichen Rhythmus beeinflussen. Das gilt ebenso für Jetlag oder Schichtarbeit, wenn die Schlaf- und Wachzeiten nicht mehr mit dem üblichen Wechsel von Tag und Nacht zusammenpassen.

Melatoninmangel und Schlafprobleme

Schlafprobleme bedeuten nicht zwangsläufig, dass deinem Körper Melatonin fehlt. Die körpereigene Konzentration unterscheidet sich von Mensch zu Mensch. Das liegt unter anderem an der jeweiligen Lebensphase, aber auch am persönlichen Chronotypen – Stichwort Lerche oder Eule. Schwierigkeiten beim Ein- oder Durchschlafen können viele weitere Ursachen haben. Allein anhand der Beschwerden lässt sich deshalb nicht feststellen, ob dein Körper tatsächlich zu wenig Melatonin bildet.

Die Grenzen von Melatonin als „Schlafhormon“
Das Hormon vermittelt deinem Körper vor allem ein Zeit- und Dunkelheitssignal. Für guten Schlaf spielen weitere Faktoren eine Rolle, etwa deine Schlafroutine, Stress, Erkrankungen und äußere Bedingungen wie etwa eine ruhige Schlafumgebung. Melatonin kann daher weder nächtliches Erwachen verhindern, ungünstige Gewohnheiten ausgleichen noch dauerhaft guten Schlaf garantieren. Melatonin allein sorgt also nicht dafür, wie gut du schläfst, spielt aber für die innere Uhr eine wichtige Rolle.

Wie wirksam sind Melatonin-Präparate?

Die Einnahme von Melatonin kann bei manchen Menschen durchaus die Einschlafzeit etwas verkürzen und die Gesamtschlafdauer erhöhen. Insgesamt fällt die Wirkung jedoch eher gering aus. In Studien ist ein statistischer Effekt von einigen Minuten zwar messbar, doch das macht im Alltag keinen spürbaren Unterschied.

Bei manchen Schlafproblemen können Melatonin-Präparate helfen, bei anderen nicht. Der schnelle Überblick:

Dein Tag-Nacht-Rhythmus ist verschoben: Dann kann Melatonin dabei helfen, deine innere Uhr wieder an die gewünschte Schlafzeit anzupassen, etwa bei einem Jetlag, durch Schichtarbeit oder bei bestimmten Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus.
Andere Ursachen für Schlafprobleme: Bei Stress, Schmerzen, Depressionen, Schlafapnoe oder ungünstigen Schlafgewohnheiten setzt Melatonin nicht an der eigentlichen Ursache an und ist keine sinnvolle Option.
Chronische Insomnie (Schlaflosigkeit): Hier ist die Wirkung begrenzt. Wie gut Melatonin hilft, kann unter anderem vom Alter, vom Zeitpunkt der Einnahme und von der persönlichen Ausgangslage abhängen. Insomnie sollte jedoch in erste Linie über eine kognitive Verhaltenstherapie behandelt werden.

Nahrungsergänzungsmittel und Arzneimittel im Vergleich

Melatonin-Präparate gibt es inzwischen in vielen verschiedenen Formen. Dazu gehören zum Beispiel Sprays, Tabletten, Tropfen, Pulver und auch Gummidrops. Dabei erwecken Kapseln eher den Eindruck von Medikamenten, während Gummis zum Kauen wie eine harmlose Süßigkeit wirken. Wie wirksam oder sicher ein Produkt mit dem Wirkstoff ist, lässt sich daraus jedoch nicht ableiten.

Frei verkäufliche Produkte wie Sprays oder Gummidrops gelten rechtlich als Lebensmittel. Diese Nahrungsergänzungsmittel sind rezeptfrei erhältlich. Sie müssen ihre Wirksamkeit und Sicherheit vor dem Verkauf nicht in derselben Weise nachweisen wie zugelassene Medikamente.

Melatoninhaltige Arzneimittel sind in Deutschland dagegen verschreibungspflichtig und nur für bestimmte Anwendungsgebiete zugelassen – etwa zur Kurzzeitbehandlung von Insomnie bei Erwachsenen ab 55 Jahren. Für die Langzeitbehandlung wird Melatonin in der aktuellen medizinischen Leitlinie zu anhaltenden Schlafstörungen allerdings nicht empfohlen.

Welche Nebenwirkungen und Risiken hat Melatonin?

Melatonin-Präparate sind nicht immer harmlos, nur weil sie frei verkäuflich sind. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt davor, melatoninhaltige Nahrungsergänzungsmittel über längere Zeit ohne ärztliche Rücksprache einzunehmen. Nach aktuellem Wissensstand lässt sich zudem keine Menge ableiten, bei der gesundheitliche Beeinträchtigungen sicher ausgeschlossen sind.

Mögliche Nebenwirkungen von Melatonin sind unter anderem:

Tagesmüdigkeit und Benommenheit
Verminderte Aufmerksamkeit
Eine längere Reaktionszeit
Kopfschmerzen
Albträume
Kraftlosigkeit
Ein niedrigerer Blutdruck
Eine Absenkung der Körpertemperatur

Wenn du dich nach der Einnahme müde oder benommen fühlst, kann das auch im Alltag eine Rolle spielen. Dann können Autofahren, Radfahren im Straßenverkehr oder das Bedienen von Maschinen riskanter sein.

Für wen sind Melatonin-Präparate nicht geeignet?

Die folgenden Personengruppen sollten besonders vorsichtig sein und mit einer Ärztin oder einem Arzt abklären, ob die Einnahme von Melatonin-Präparaten gefahrlos möglich ist.

Schwangere, Stillende und Personen mit Kinderwunsch
Alle, die an einer Leber- oder Nierenfunktionsstörung leiden
Personen, die Epilepsie oder eine Autoimmunerkrankung haben
Diabetiker und Personen mit erhöhtem Diabetesrisiko
Alle, die regelmäßig Medikamente einnehmen.

Melatonin kann außerdem Wechselwirkungen mit Medikamenten haben, beispielsweise mit bestimmten Blutdruckmitteln, Gerinnungshemmern oder Antidepressiva.

Melatonin für Kinder

Melatonin-Präparate sind für Kinder und Jugendliche nicht ohne Weiteres geeignet, da sich ihr Körper und Hormonhaushalt noch entwickelt. Welche Folgen eine längerfristige zusätzliche Zufuhr für hormonelle und pubertäre Entwicklungsprozesse der Kinder und Jugendlichen haben könnte, ist bislang nicht ausreichend geklärt.

Bei Melatonin-Gummidrops besteht zusätzlich das Risiko, dass Kinder sie mit Süßigkeiten verwechseln und mehr davon essen als empfohlen wäre. Schlafprobleme bei Kindern solltest du deshalb zunächst kinderärztlich abklären lassen.

Nur bei ärztlicher Empfehlung kann es sinnvoll sein, für einzelne Erkrankungen zugelassene melatoninhaltige Arzneimittel zu verwenden.

Was kann ich bei anhaltenden Schlafproblemen tun?

Bei länger anhaltenden Schlafproblemen lohnt es sich, zunächst auf deinen Schlafrhythmus und mögliche Auslöser zu achten. Ein Schlaftagebuch kann dir dabei helfen: Notiere zum Beispiel deine Schlafzeiten, nächtliches Erwachen, Tagesmüdigkeit und Besonderheiten im Alltag.

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Einige Gewohnheiten können deiner inneren Uhr helfen:

Möglichst regelmäßige Schlaf- und Aufstehzeiten
Morgens Tageslicht
Abends gedämpftes Licht und weniger Bildschirmzeit
Regelmäßige Bewegung, möglichst draußen, da das Tageslicht der Zirbeldrüse signalisiert: Es ist Tag.
Sport nicht zu spät am Abend
Stress reduzieren und bewusst zur Ruhe kommen
Ein ruhiger, angenehmer Schlafplatz

Gerade bei Schichtarbeit können wechselnde Arbeits- und Schlafzeiten die innere Uhr aus dem Takt bringen. Dann ist es sinnvoll, die Schlafbedingungen möglichst gut an den jeweiligen Rhythmus anzupassen. Das kann in der Praxis schwieriger sein als es in der in der Theorie klingt. Teilweise hilft es aber auch schon Schritt für Schritt Gewohnheit oder Gegebenheiten anzupassen. Weitere Tipps findest du in unserem Beitrag zur Schlafhygiene.

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Hinter Ein- und Durchschlafproblemen können körperliche Erkrankungen, psychische Belastungen, Medikamente oder eine Insomnie (Schlaflosigkeit) stecken. Von Schlafstörungen spricht man, wenn im Zeitraum von ein bis drei Monaten mindestens dreimal pro Woche zu Ein- und/oder Durchschlafproblemen kommt. Wenn deine Beschwerden so oft vorkommen, sie deinen Alltag deutlich beeinträchtigen oder zum Beispiel starkes Schnarchen, Atemaussetzer oder eine ausgeprägte Niedergeschlagenheit hinzukommen, lass deine Beschwerden ärztlich abklären. Bei einer Insomnie gilt die kognitive Verhaltenstherapie (Psychotherapie) als die wichtigste Behandlungsmöglichkeit. Sie setzt unter anderem bei Schlafgewohnheiten und Grübeln vor dem Einschlafen an.