Obstruktive Schlafapnoe (OSA): Symptome, Ursachen und Behandlung

Diagnose und Symptome einer obstruktiven Schlafapnoe

Erschlafft im Schlaf die Muskulatur des Rachens, kollabieren die oberen Atemwege. Der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt, während Kohlendioxid ansteigt. Diese biochemischen Veränderungen lösen Weckreaktionen im Gehirn aus, sodass die Atmung zwar wieder einsetzt, der Schlaf aber unruhig bleibt. Infolgedessen schlägt das Herz im Schlaf schneller und versucht durch einen schnelleren Blutfluss den Sauerstoffmangel auszugleichen – der Blutdruck steigt an. Es kommt zu einer Stressreaktion im Schlaf. Dauerhaft kann dies zu Entwicklungen von gefährlichen Herz-Kreislauferkrankungen führen.

Symptome einer obstruktiven Schlafapnoe  im Überblick: 

• Schnarchen
• Bluthochdruck
• nicht erholsamer Schlaf durch unbewusstes Aufwachen
• ständige Tagesmüdigkeit mit vermehrter Einschlafneigung
• Konzentrationsstörungen
• Vergesslichkeit
• Angstzustände
• Depressionen
• bei Männern Potenzprobleme

Zur Diagnostik erfolgt zunächst eine Prüfung von Veränderungen im Hals-Nasen-Ohren (HNO)-Bereich durch einen entsprechenden Facharzt oder eine Fachärztin. Sofern keine Veränderungen im HNO-Bereich vorliegen, wird zu Hause ein Schlafdiagnostikscreening mit einem tragbaren Messgerät durchgeführt. Bei Auffälligkeiten erfolgt eine weitere Untersuchung im Schlaflabor.

Die Schlafapnoe lässt sich in drei Stadien unterteilen:

1. Leichte Schlafapnoe

• es treten 5-10 Atemaussetzer pro Stunde auf
• es kann zu Schlafstörung und Tagesmüdigkeit kommen (milde Symptomatik)

2. Mäßige Schlafapnoe

• es treten 15-30 Atemaussetzer pro Stunde auf
• es kann zu Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Schlafstörungen und Tagesmüdigkeit kommen (ausgeprägtere Symptomatik)

3. Schwere Schlafapnoe

• es treten mehr als 30 Atemaussetzer pro Stunde auf
• es kann zu Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Schlafstörungen und Tagesmüdigkeit sowie Sekundenschlaf kommen (erheblich ausgeprägte Symptomatik) 
• es besteht ein erhöhtes Risiko für Herzkreislauferkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes.

Welche Ursachen hat eine obstruktive Schlafapnoe?

Es gibt verschiedene Risikofaktoren für das Entstehen einer OSA:

• Übergewicht: Ein hoher Body-Mass-Index kann die Fettansammlung im Halsbereich begünstigen, wodurch die Atemwege einengt werden können.
• Anatomische Besonderheiten: Vergrößerte Mandeln oder Zunge, abweichende Nasenscheidewand oder ein zurückliegender Unterkiefer können die Atemwege verengen. Ein kurzer Hals kann ebenfalls das Risiko erhöhen.
• Alter & Geschlecht: Männer sind häufiger betroffen; mit steigendem Alter nimmt das Risiko zu.
• Lebensstil: Ausgeprägter Alkoholkonsum und Rauchen verschlimmern die Erschlaffung der Rachenmuskulatur.

Erfahren Sie mehr über die gesundheitlichen Risiken und die Behandlung von Adipositas. 

Was kann ich vorbeugend tun?

Es gibt einige vorbeugende Maßnahmen, mit denen man das Risiko für das Entstehen einer OSA verringern kann:

• Schlafhygiene: Regelmäßiger Schlafrhythmus, keine Störungen durch Schichtdienst etc., Verzicht auf Digitale Medien vor dem Schlafengehen, kaltes Raumklima
• Gewichtsreduktion: Schon wenige Kilogramm weniger können die Atempausendauer verkürzen. Tipp: Ernährungsberatung
• Verzicht auf Alkohol: Mindert die Erschlaffung der Rachenmuskulatur. 
• Rauchstopp: Stärkt die Schleimhaut und reduziert Entzündungen im Rachenbereich. Tipp: Nichtraucherhelden.de
• Seitenschlaf: Verhindert, dass Zunge und Gewebe in der Rückenlage die Atemwege blockieren.
• Nasenatmung fördern: Behandlung von Nasenatmungsbehinderungen oder Allergien
• aerober Ausdauersport: Bewegung sorgt für einen besseren Schlaf und reduziert das Stresslevel, was sich ebenfalls auf die Schlafqualität auswirkt. Sport kann auch zu Gewichtsreduktion führen.
• Gesundes Essen in Maßen: So viel essen, dass man nur zu 80% gesättigt ist und nicht zu spät vor dem Schlafengehen essen.

Behandlung einer obstruktiven Schlafapnoe

Wenn eine OSA diagnostiziert wurde, gibt es je nach Ursache verschieden Behandlungsmöglichkeiten. Die Wahl der geeigneten Therapie richtet sich nach Schweregrad, individuellen Anatomiebefunden und persönlicher Akzeptanz. CPAP bleibt Goldstandard bei mittelschwerer bis schwerer OSA, während Unterkieferschienen und Lagerungshilfen vor allem in leichten Fällen oder bei CPAP-Intoleranz eingesetzt werden. Chirurgische Optionen bieten dauerhafte Lösungen bei spezifischen anatomischen Engpässen. Eine regelmäßige interdisziplinäre Abklärung in einem spezialisierten Schlafzentrum sichert optimale, langfristige Ergebnisse.

CPAP-Versorgung

Infos zu Anspruch und Kostenübernahme des Schlafapnoegerätes.

Mehr erfahren

CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure)

Ein Gerät erzeugt über eine Nasen- oder Vollgesichtsmaske einen leichten, kontinuierlichen Überdruck (5–20 mbar) in den oberen Atemwegen. Dieser verhindert das Kollabieren von Rachenraum und Zunge und unterbricht so Atemaussetzer. Die Einstellung des optimalen Drucks erfolgt im Schlaflabor, empfohlen wird eine mindestens regelmäßige Nutzung von mehr als 4 Stunden pro Nacht.

Die CPAP-Therapie ist der Goldstandard zur Behandlung der obstruktiven Schlafapnoe (OSA)– dennoch hakt es bei vielen Anwendern und Anwenderinnen am Anfang oder im Therapieverlauf. Die folgenden Hinweise helfen, typische Schwierigkeiten zu meistern:

Tipp für den Alltag: Führen Sie ein „CPAP-Tagebuch“ (z. B. App oder Notizheft) mit Einträgen zu Maskentyp, Druck, Befeuchter-Einstellungen und Beschwerden. So lassen sich Problemursachen schnell identifizieren und in der nächsten Schlafsprechstunde gezielt ansprechen. Mit Geduld, den richtigen Einstellungen und professioneller Unterstützung lässt sich die CPAP-Therapie meist problemlos in den Alltag integrieren – und sorgt langfristig für erholsamere Nächte und besseren Gesundheitsschutz.

Hier finden Sie Informationen zu alternativen Therapien ohne Maske.

Folgen einer unbehandelten Schlafapnoe

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) birgt ohne konsequente Behandlung nicht nur unmittelbare Schlafstörungen, sondern führt langfristig zu schweren Folgeerkrankungen. Im Folgenden finden Sie die wichtigsten Komplikationsbereiche:

Arterielle Hypertonie

• Wiederholte nächtliche Sauerstoffabfälle („Hypoxien“) aktivieren das sympathische Nervensystem und erhöhen den Blutdruck dauerhaft.
• Bis zu 50 % der unbehandelten OSA-Patienten entwickeln eine therapieresistene Hypertonie

• Hypoxie-/Reperfusions-Zyklen fördern Gefäßwandentzündungen und Atherosklerose.
• OSA-Patienten haben ein ca. 2-fach erhöhtes Risiko für Herzinfarkt und ein bis zu 3-fach erhöhtes Schlaganfallrisiko.

• Nächtliche Druck- und Sauerstoffschwankungen belasten das Herz und können dessen Pumpfunktion mindern.
• Vorhofflimmern tritt bei OSA-Patienten deutlich häufiger auf und bleibt oft auch tagsüber bestehen.

• Schlaffragmentierung und Stresshormone stören den Glukosestoffwechsel und fördern Insulinresistenz.
• Bis zu 50 % der OSA-Patienten weisen eine gestörte Glukosetoleranz oder manifesten Diabetes auf.

Maligne Erkrankungen

• Chronische Hypoxien können Tumorwachstum fördern und Angiogenese verstärken.
• Beobachtungen zeigen eine höhere Inzidenz von Lungen-, Haut- und Kolorektalkarzinomen bei unbehandelter OSA.

Kognitive Einschränkungen & Demenz

• Wiederholte Weckreaktionen verhindern erholsamen Tiefschlaf und beeinträchtigen Gedächtnisbildung.
• Längsschnittstudien deuten an, dass unbehandelte OSA das Risiko für Alzheimer-Demenz erhöht.

Perioperative Risiken

• Erhöhte Sensitivität gegenüber Sedativa und Opioiden führt zu Atemdepression und Post-OP-Hypoxien.
• Empfehlung: Präoperative Abklärung auf OSA und Fortführung der CPAP-Therapie nach dem Eingriff.

Verkehrssicherheit & Unfälle

• Straßenverkehr: OSA-Patienten haben ein um das bis zu 4,9-fache erhöhtes Risiko für Verkehrsunfälle
• Arbeitsunfälle: Tagesschläfrigkeit erhöht das Risiko für Arbeitsunfälle bei Maschinenbedienung oder körperlich anspruchsvollen Tätigkeiten deutlich. 
• Therapieeffekt: Effektive CPAP-Behandlung senkt Unfallrisiko relevant.

Erhöhte Mortalität

• Schwere OSA erhöht die Gesamtsterblichkeit um bis zu 46 % im Vergleich zu Nicht-Betroffenen. 
• Kardiovaskuläre Sterblichkeit: Unbehandelte OSA geht mit einem um bis zu 30 % höheren Risiko für kardiovaskulären Tod einher. 
• Schlafdauer: OSA-Patienten mit weniger als sieben Stunden Schlaf/Nacht haben ein deutlich höheres Sterberisiko.

Ohne konsequente Therapie wird OSA zu einer systemischen Erkrankung mit gravierenden kardiovaskulären, metabolischen, neurologischen und sicherheitsrelevanten Risiken sowie erhöhter Mortalität. Eine frühzeitige Diagnose im Schlaflabor und die strikte Einhaltung der verordneten Therapie (z. B. CPAP ≥4 Std/Nacht) sind entscheidend, um diese Komplikationen zu verhindern und die Lebensqualität langfristig zu sichern.

Wo bekomme ich Hilfe?

Nach den Empfehlungen von Schlafmedizinern sollten Menschen mit lautem Schnarchen und ausgeprägter Tagesmüdigkeit einen Spezialisten (z. B. Schlafmediziner oder HNO-Arzt) aufsuchen. Erste Diagnosemethoden wie Fragebögen oder Messgeräte für zu Hause helfen, das Risiko einzuschätzen und gegebenenfalls eine Schlaflaboruntersuchung anzustoßen. Eine frühe Therapie steigert relevant die Lebensqualität und reduziert gesundheitliche Risiken deutlich.

Für eine gesicherte Diagnosestellung und Behandlung ist Ihre Hausärztin/Ihr Hausarzt grundsätzlich der erste Ansprechpartner. Bei Bedarf überweist er Sie an einen Facharzt/eine Fachärztin für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.

Der Bundesverband Schlafapnoe und Schlafstörungen Deutschland e.V. (BSD) hat umfassende Informationen zum Thema OSA bereitgestellt BSD Selbsthilfe – Bundesverbandes für Schlafapnoe und Schlafstörungen Deutschland e.V. Hier finden Sie auch Hilfe bei der Suche eines Schlaflabors.