Lipödem: Ursache, Symptome, Stadien & Behandlungsmöglichkeiten

Was ist ein Lipödem? 

Ein Lipödem ist eine chronische Erkrankung, die vor allem Frauen betrifft und die sich auf die Fettverteilung im Körper auswirkt – oftmals spricht man daher von einer Fettverteilungsstörung. Typisch sind Fettansammlungen an den Beinen, der Hüfte und dem Gesäß und auch an den Armen, während der Oberkörper meist schlank bleibt. Füße und Hände sind nicht betroffen. Neben der veränderten Körperproportion treten Schmerzen, Druck- und Berührungsempfindlichkeit auf. Die Betroffenen berichten zudem von verstärkter Neigung zu blauen Flecken.

Das Lipödem und die Beschwerden können sich ohne gezielte Behandlung verschlimmern – häufig nehmen Spannungsgefühl, Berührungsschmerzen und Bewegungseinschränkungen zu. Eine rechtzeitige Diagnose und eine konsequente Therapie können dabei helfen, die Beschwerden zu reduzieren und die Lebensqualität zu verbessern.

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Welche Ursachen und Risikofaktoren gibt es beim Lipödem?

Die genauen Ursachen für ein Lipödem sind noch nicht eindeutig geklärt. Hinweise deuten auf ein Zusammenspiel aus Veranlagung, Hormonen und Veränderungen im Gewebe hin:

• Genetische Veranlagung: Das Lipödem tritt gehäuft in Familien auf, was auf eine erbliche Disposition hinweist.
• Hormonelle Einflüsse: Die Erkrankung entsteht häufig in Phasen hormoneller Umstellungen, wie etwa in der Pubertät, oder während einer Schwangerschaft und der Wechseljahre.
• Störungen der Mikrogefäße und Kapillaren: Bei der Erkrankung sind die Wände der Blutgefäße im Fettgewebe vermehrt durchlässig, wodurch mehr Flüssigkeit ins umliegende Gewebe kommen kann.

Welche Symptome sind Anzeichen für ein Lipödem? 

Du bist unsicher, wie du ein Lipödem erkennst? Die Erkrankung zeigt sich durch charakteristische körperliche Veränderungen und Beschwerden, die meist schleichend beginnen - und das häufig schon in der Pubertät.

Typische Anzeichen eines Lipödems sind etwa:

• Fettansammlungen an Beinen und/ oder Armen, während Hände und Füße ausgespart bleiben.
• Spannungsgefühl in den betroffenen Bereichen, besonders nach längerem Stehen oder Sitzen.
• Druck- und Berührungsempfindlichkeit, die bereits bei leichter Berührung Schmerzen verursachen kann.
• Schmerzen im Gewebe, unabhängig von Bewegung oder Belastung.
• Neigung zur Ausbildung von blauen Flecken, sogenannten. Hämatomen.

Lipödem ist kein einheitliches Krankheitsbild, sondern individuell ausgeprägt. Dr. Henning Knors, Facharzt für Plastische und Ästhetische Chirurgie, sagt:

Das Lipödem zeigt sich sehr unterschiedlich. Ich vergleiche es gern mit einem Blumenstrauß: Die Stängel sind die gemeinsame Erkrankung, aber die Ausprägung der Blüten ist bei jeder Patientin anders.

Stadien eines Lipödems

Das Lipödem wird üblicherweise in drei Stadien eingeteilt, die den Fortschritt der Erkrankung beschreiben. Mit jedem Stadium verändern sich die Struktur, die Ausprägung und die Beschwerden im Fettgewebe.

• Lipödem Stadium 1: Die Haut wirkt glatt, Schwellungen treten vor allem im Tagesverlauf, etwa nach langem Stehen oder Sitzen, auf. Betroffene Bereiche sind im Vergleich zum restlichen Körper unproportional größer.
• Lipödem Stadium 2: Das Fettgewebe zeigt deutliche Unebenheiten, Dellen und Verformungen, die Hautoberfläche wirkt unregelmäßig, Knoten sind spürbar. Schmerzen und Druckempfindlichkeit nehmen zu.
• Lipödem Stadium 3: Das Fettgewebe nimmt sichtbar zu. Das Gewebe ist verhärtet und grobknotig, die Fettansammlungen führen zu sichtbaren Verformungen, Schmerzen und Bewegungseinschränkungen.

Dr. Henning Knors ergänzt jedoch: „Die Unterscheidung in drei Stadien wird seit Herausgabe der neuen Leitlinie für das Lipödem nicht mehr grundlegend zur Einteilung verwendet, da das Stadium nur die Volumenzunahme beschreibt , aber nichts über den tatsächlichen Leidensdruck oder die Schmerzsymptomatik aussagt.“

Gibt es einen Lipödem-Test?

Hast du die Befürchtung, dass du von einer Fettverteilungsstörung betroffen bist, dann kannst du selbst aktiv werden. Denn oftmals wird ein Lipödem als Übergewicht abgetan und auf mehr Sport oder eine angepasste Ernährung verwiesen. Merkst du aber, dass eine Umstellung deiner Essgewohnheiten sowie Sport nichts an deinem Fettgewebe ändern, solltest du dich ärztlich beraten lassen. Erste Selbsttests können dir bereits vor dem Gespräch mit einer medizinischen Fachperson erste Hinweise geben, ob deine Symptome auf ein Lipödem hinweisen: 

• Drucktest: Drücke mit dem Finger auf die betroffene Stelle. Bleibt keine Delle zurück, spricht das eher für ein Lipödem als für eine Wasseransammlung (Ödeme).
• Kneiftest: Kneife vorsichtig in die Haut an der Außenseite der Oberschenkel und vergleiche den Schmerz mit der Innenseite. Wenn das Kneifen außen deutlich schmerzhafter ist, kann das ein Hinweis auf ein Lipödem sein.

Ärztliche Diagnose bei einem Lipödem

Die sicherste Methode zur Diagnose ist jedoch die klinische Untersuchung durch eine Fachärztin oder einen Facharzt. Sie basiert auf einer ausführlichen Anamnese, also auf der Erhebung deiner Krankengeschichte, und einer gründlichen körperlichen Untersuchung. Dabei werden betroffene Körperregionen abgetastet und auf typische Merkmale wie Symmetrie, Schmerzempfindlichkeit und Verteilungsmuster des Fettgewebes untersucht.

Hierzu wendest du dich am besten an Fachärztinnen und Fachärzte für Gefäßmedizin (Phlebologie), Lymphologie oder plastische Chirurgie – dein Hausarzt oder deine Hausärztin können dir die richtigen Ansprechpersonen nennen. Eine klare Abgrenzung zu anderen Erkrankungen, etwa einem Lymphödem (Ansammlung von Lymphflüssigkeit im Gewebe), ist entscheidend, um eine passende Therapie zu planen und die Symptome zu lindern. 

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei einem Lipödem?

Ein Lipödem lässt sich bislang nicht heilen, aber die Beschwerden lassen sich gezielt lindern. Dafür wird meist ein multimodales Therapiekonzept eingesetzt, das konservative und – bei Bedarf – operative Maßnahmen kombiniert.

Konservative Therapie

• Kompressionswäsche: Das Tragen von Kompressionsstrümpfen oder -hosen ist Bestandteil der Behandlung. Diese stabilisieren das Gewebe, reduzieren Ödeme, mindern das Spannungsgefühl und verbessern die Beweglichkeit im Alltag.
• Manuelle Lymphdrainage: Der Lymphabfluss wird gefördert und Schwellungen verringert.
• Bewegung: Regelmäßige, gelenkschonende Aktivitäten wie Schwimmen, Radfahren oder Walking unterstützen den lymphatischen Rückfluss und wirken Schmerzen entgegen. Besonders geeignet sind Bewegungsformen im Wasser, da Wasserdruck bereits wie eine natürliche Kompression wirkt.
• Ernährung: Eine ausgewogene Ernährung hilft dabei, Übergewicht zu reduzieren oder sein Gewicht zu halten. Dies ist insbesondere bei Adipositas wichtig, da eine Gewichtsreduktion die Beschwerden abschwächen kann. Abnehmkurse, die eine gesunde und dauerhafte Gewichtsreduktion in den Fokus setzen, können bei einer Ernährungsumstellung gezielt unterstützen. Die DAK beteiligt sich an den Kosten.

Für unseren Experten Dr. Henning Knors ist das Selbstmanagement ein zentraler Bestandteil der Behandlung:

Bewegung, Ernährung, psychische Stabilität und passende therapeutische Begleitung müssen individuell zusammenspielen

Operative Therapie

• Liposuktion (Fettabsaugung): Hierbei wird das krankhaft vermehrte Fettgewebe dauerhaft entfernt.
• Nach dem Eingriff: Hier ist in der Regel eine ergänzende konservative Therapie notwendig, um das Operationsergebnis zu stabilisieren und Rückfälle zu vermeiden.

Facharzt Dr. Henning Knors weist darauf hin, dass nicht jede Patientin für eine Operation geeignet ist. Vorerkrankungen, körperliche Konstitution und Befundausprägung bestimmen, ob und unter welchen Bedingungen operiert werden kann.

Hinweis: Ab 2026 wird die Lipödem-OP voraussichtlich zur Kassenleistung – und zwar unabhängig vom Stadium. Hier gilt es jedoch zu beachten, dass wenn das Lipödem mit einer Adipositas eines bestimmten Ausmaßes einhergeht, diese zuerst behandelt werden muss. Erst dann kann eine Liposuktion angedacht werden kann. Lass dich für weitere Informationen gerne von deiner DAK beraten! 

Das sagt der Experte zur Lipödem-Therapie

DAK-Patientensicherheitsbeauftragte Dr. Viola Sinirlioğlu sprach mit Dr. Henning Knors, Facharzt für Plastische und Ästhetische Chirurgie

Wieso ist ein individuelles Therapiekonzept bei Lipödemen so wichtig?

Dr. Henning Knors: „Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Lipödem keine eindimensionale Erkrankung ist, sondern viele individuelle Faktoren und Einflüsse hineinspielen. Eine Vorhersage über den Krankheitsverlauf ist daher leider nicht möglich. Deshalb ist eine individuelle Betreuung und ein auf die Patientin abgestimmtes Behandlungs- und Therapiekonzept notwendig. Nicht immer ist die operative Versorgung der richtige Weg, aber wir sehen auch, dass eine frühzeitige Operation mit einem hohen Maß an Rückgewinnung von körperlicher Bewegungsfähigkeit, Lebensqualität sowie Vermeidung von Folgeerkrankungen einhergeht.“

Was würden Sie jeder Patientin mit einem Lipödem raten?

Dr. Henning Knors: „Für Menschen mit Lipödem ist es wichtig, die richtigen Ansprechpersonen zu finden – zum Beispiel erfahrene Ärzte, Therapeutinnen, Sanitätshäuser oder Selbsthilfegruppen. Besonders Selbsthilfegruppen können bei der Orientierung helfen.

Bei der konservativen Behandlung ist entscheidend, dass die verordnete Flachstrick-Kompression gut passt. Sie darf nicht einschneiden und sollte den Alltag möglichst wenig einschränken.

Ist eine Operation geplant, ist der individuelle Gesundheitszustand der Betroffenen zu berücksichtigen: Bei schweren Formen oder zusätzlichen Gefäßerkrankungen kann eine Klinik mit Überwachungsstation nach dem Eingriff sinnvoll sein. Wichtig sind außerdem die Erfahrung, Spezialisierung und Fachkompetenz des Ärzteteams – und nicht die Empfehlungen von Menschen, die auf Social Media ihre Erlebnisse schildern.

Wie bei jeder Operation gibt es Risiken. Deshalb sind eine gute Nachsorge und regelmäßige Kontrollen wichtig. Informationen bekommt man bei der Krankenkasse, bei Selbsthilfegruppen oder durch Erfahrungsberichte.“

Häufige Fragen zum Lipödem

Was entwässert den Körper bei Lipödem?

Bei einem Lipödem helfen keine klassischen Entwässerungsmittel. Unterstützend können Lymphdrainagen und regelmäßige Bewegung wirken, da sie den Lymphfluss anregen und die Beschwerden mindern.

Welches Vitamin fehlt bei einem Lipödem?

Welches Hormon löst ein Lipödem aus?

Ein direkter Auslöser ist nicht bekannt, doch das Hormon Östrogen könnte eine Rolle bei der Auslösung der Krankheit spielen, da Lipödeme oft in hormonellen Umbruchphasen wie der Pubertät oder einer Schwangerschaft auftreten.

Welche Ärztin oder welcher Arzt behandelt ein Lipödem am besten?

Die Diagnose und Behandlung erfolgen meist durch Fachärztinnen und Fachärzte für Phlebologie, Lymphologie oder Gefäßmedizin. Auch spezialisierte Lipödem-Zentren können eine gute Anlaufstelle sein.