Die Pocken sind eine hochansteckende, meist tödlich verlaufende Virus-Erkrankung. Ursprünglich war das Virus weltweit verbreitet, seit 1977 gilt es als ausgerottet, doch wird befürchtet, dass eingelagerte Viren als potentielle Biowaffen für Terroranschläge verwendet werden könnten. Die Infektion erfolgt über die Luft (Tröpfcheninfektion) oder durch direkten Kontakt zu Kranken. Die Inkubationszeit beträgt 7-18 Tage. Die Krankheit beginnt mit Fieber und Allgemeinerscheinungen, nach 2-4 Tagen bildet sich der typische Pockenausschlag. Die Diagnose erfolgt über den Virusnachweis.

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