Die erwachsenen Würmer dieser Filarien-Art bilden Knoten, die bisweilen unter der Haut sichtbar und tastbar sind. Sie produzieren im Laufe ihres Lebens Millionen von Larven (Mikrofilarien) die 6 bis 30 Monate in der Haut und im Auge leben können. Dort verursachen sie starken Juckreiz und chronische Hautentzündungen. Ist das Auge befallen, wird es so geschädigt, dass es zur Blindheit kommt. ("Flussblindheit".) Die Übertragung erfolgt durch kleine, tagaktive Stechmücken (Simulien, "blackflies"), die an schnell fließenden Wasserläufen brüten. Die Inkubationszeit kann ein Jahr oder mehr betragen.

Die Diagnose erfolgt über den Nachweis von Mikrofilarien in der Haut ("skin snip") .

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