Diese Erkrankung kommt im Mittelwesten und an der Ostküste der USA vor. Eichhörnchen beherbergen das Virus und Mücken übertragen es auf den Menschen. In ihrem Verbreitungsgebiet ist sie die häufigste infektiöse Erkrankung des Gehirns, insbesondere in den Sommermonaten (Juni - Oktober) treten Fälle auf. Besonders oft sind Jungen im Alter von 5-10 Jahren betroffen, die in ländlichen Gebieten leben. Die Erkrankung kann zwei Verlaufsformen nehmen: Die milde Form beginnt mit einem 2-3 Tage dauernden Anfangsstadium mit Fieber, Kopfschmerzen, Krankheitsgefühl und Magen-Darm-Beschwerden. Am 3. Tag steigt das Fieber abrupt auf 40°C an und der Patient trübt ein(?), hat massive stechende Kopfschmerzen und entwickelt Nackensteifigkeit. Die Symptome bilden sich ohne Folgeschäden im Verlaufe von 7-8 Tagen zurück. Die zweite, schwere Form beginnt abrupt mit hohem Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen, Lethargie und Verwirrtheitszuständen. Während der folgenden 2-4 Tage verschlechtert sich der Zustand rapide und in mehr als der Hälfte der Fälle treten weitere neurologische Symptome, insbesondere Krampfanfälle oder Koma auf. Im Verlaufe von einigen Wochen tritt Besserung ein. Die Prognose ist - relativ zur Schwere des Krankheitsbildes - mit einer Todesrate von nur 2% recht gut, allerdings weisen fast die Hälfte aller Betroffenen zum Zeitpunkt der Klinikentlassung noch neurologische Symptome auf, die sich nur zum Teil im Verlaufe der Zeit bessern. Besonders emotionale Labilität und Verhaltensauffälligkeiten kommen vor. Für die Diagnose stehen als Laborverfahren der Virusnachweis und die Antikörperbestimmung zur Verfügung.

Schutz: Mückenschutz ist die einzig mögliche Präventionsmaßnahme.

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