Es handelt sich um eine Tierkrankheit (Rinder), die vermutlich über infektiöse Eiweiße (sog. "Prionen") übertragen wird. Durch Genuss infizierten Materials, insbesondere Nervengewebes, kaum über reines Muskelfleisch, kann die Infektion vermutlich auf den Menschen übertragen werden und löst dort eine neue Variante der seit langem bekannten Creutzfeldt-Jakob-Krankheit aus. Dies ist eine Erkrankung mit zunehmenden Nervenausfällen und geistigem Abbau, die schnell zum Tode führt. BSE kommt derzeit überwiegend in Mitteleuropa vor.

Schutz: In wie weit das Meiden von Rindfleisch eine sinnvolle prophylaktische Maßnahme ist, ist umstritten.

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