Die Übertragung dieser Bakterien, die Nutztiere wie Schafe, Ziegen, Rinder und Schweine infizieren, erfolgt über rohe Milchprodukte wie nichtpasteurisierte Milch und Rohkäse. Aber auch bei direktem Kontakt zu infizierten Tieren können die Bakterien über Auge, Mund, Nase, oder kleine Verletzungen der Haut oder Schleimhaut in den Menschen eindringen. Deshalb sind Personen, die häufig mit diesen Tieren umgehen, wie Landwirte und Tierärzte, besonders gefährdet. Die Erkrankung ist weltweit verbreitet. Besonders häufig kommen Krankheitsfälle in den Mittelmeerländern, Lateinamerika, Asien und Afrika vor.

Die Krankheit äußert sich durch Fieber; dies ist im Anfangsstadium oft das einzige Krankheitszeichen. Später kommt es zu Gelenkschmerzen, Schwellung der Lymphknoten, Vergrößerung von Leber und Milz, und möglicherweise auch zu Ausfällen von Gehirnfunktionen und Störungen des Herzrhythmus. Oft klingt die Erkrankung zunächst ab, um nach 3 bis 4 Wochen erneut aufzuflammen.

Die Diagnose erfolgt über den Antikörpernachweis im Blut.

Schutz: Meiden von rohen Milchprodukten.

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